Nationalparks sind der Stolz Amerikas. Doch der Spaß kostet viel Geld, und die USA sind hoch verschuldet. Deshalb öffnen sich die Parks für Unternehmen. Heißt es bald "Yellowstone, sponsored by Bud" oder "Pepsi presents Yosemite"?
Yellowstone, Yosemite, Grand Canyon oder Smoky Mountains – auf kaum etwas sind die Amerikaner so stolz wie auf ihre Nationalparks. Hunderte Millionen Besucher erfreuen sich an den Sehenswürdigkeiten. Doch die Instandhaltung der Naturattraktionen verschlingt Milliarden Dollar an Steuergeld, und trotzdem sind viele von ihnen dringend renovierungs- und reparaturbedürftig. Zum hundertsten Jubiläum des National Park Service (NPS) wird kontrovers debattiert, wie der Finanzbedarf gedeckt werden kann.
Die Betreiber sehen die Parks als Konjunkturmotor und hätten gerne mehr Mittel aus Washington. Doch der US-Staatshaushalt ist klamm. Deshalb will man neue Einnahmequellen auftun – und schielt auf die Privatwirtschaft. Das sorgt für viel Diskussionsstoff. "Yosemite, gesponsert von Starbucks?", fragte die "Washington Post" bereits provokativ. Die Befürchtung: Durch Partnerschaften mit privaten Geldgebern könnte das Naturerbe von Unternehmen vereinnahmt werden.
"Seit Jahren ist die Finanzierung ungenügend", klagt Theresa Pierno, die Geschäftsführerin der National Parks Conservation Association (NPCA), die sich dem Schutz der Parks verschrieben hat. Trotz ihrer unschätzbar wichtigen Funktion, die Geschichte Amerikas zu bewahren und zu erzählen, seien die Parks gezwungen, aus wenigen Mitteln immer mehr zu machen. Pierno beziffert die aufgeschobenen Investitionen, die für Reparaturen nötig sind, auf fast zwölf Milliarden Dollar.
Es fehlen Zwölf Milliarden Dollar
Die Nationalparks sind ein Mammut-Unterfangen, das machte NPS-Direktor Jonathan Jarvis bei den Budget-Verhandlungen im Juni deutlich: "Wir sind verantwortlich für die Verwaltung von mehr als 400 Parks, darunter 59 geschützte Nationalparks." Zusammengenommen geht es um ein Gebiet von knapp 340.000 Quadratkilometern, das ist größer als beispielsweise Italien. Ganz unterschiedlich sind die Anlagen, die da unter einem Label versammelt sind: Sie reichen vom Acadia Nationalpark im Bundesstaat Maine an der US-Ostküste bis hin zu Sehenswürdigkeiten im US-Territorium Samoa im Südpazifik.
Von Eintrittsgeld und Spenden allein können sich die Parks nicht finanzieren. Für das laufende Geschäftsjahr, das im Oktober 2015 begann, erhält der Service mit seinen 22.000 Mitarbeitern gut drei Milliarden Dollar aus dem Staatshaushalt. Weil der National Park Service Ende August seinen hundertsten Geburtstag feiert, sind darin schon deutliche Zuschüsse für die Jubiläumsfeier enthalten. Jarvis müht sich, die Summe ins Verhältnis zu setzen: "Das Jahresbudget ist geringer als das von Austin", erklärte er den Politikern in Washington. Austin ist die an Einwohnern gemessen viertgrößte Stadt von Texas.
Zudem sei das Geld gut angelegt, so Jarvis: "Wir sehen rekordhohe Besucherzahlen – mehr als 300 Millionen kamen im vergangenen Jahr." Laut NPS-Angaben sind die Parks enorme Konjunkturmotoren. 2015 seien die Ausgaben der Besucher auf 16,9 Milliarden Dollar geklettert. Sie hätten fast 300.000 Jobs und Einkommen über elf Milliarden Dollar in den umliegenden Regionen gefördert und so insgesamt 32 Milliarden Dollar an Wirtschaftsleistung zum US-Wachstum beigesteuert.
"Schritt in die Abhängigkeit"
Washington will trotzdem lieber alternative Geldquellen anzapfen, als mehr Steuergeld aufzuwenden. Die USA haben Staatsschulden von mehr als 19 Billionen Dollar.
Deshalb wurde ein alter Plan aus der Schublade gezogen, der durch philanthropische Partnerschaften Sponsoring der Privatwirtschaft zulässt. Das heißt zwar nicht gleich, dass Yellowstone oder Grand Canyon – nach dem Vorbild von Sportstadien oder anderen öffentlichen Einrichtungen – gegen gewisse Entgelte in Coca-Cola oder McDonald‘s Nationalpark umbenannt werden können, aber es ist ein erster Schritt in diese Richtung. Die Namen von Spendern oder Unternehmen dürfen künftig etwa Fahrzeuge oder Sitzbänke in den Parks zieren.
Diese Art der Kommerzialisierung gefällt nicht jedem. "Der National Park Service ist bereit, aggressiv nach Sponsoring zu suchen und sein Personal als Geldbeschaffer auszunutzen", kritisiert die Organisation PEER, eine Vereinigung öffentlicher Angestellter, die sich für Umweltschutz einsetzen. Der Plan stelle einen beispiellosen Schritt in die Abhängigkeit von Unternehmen dar, meint PEER-Direktor Jeff Ruch. Mit der Zulassung von Produktplatzierungen liefere man sich dem Einfluss der Privatwirtschaft aus und billige, dass NPS-Entscheider sich zu Günstlingen der Konzerne machen ließen.
Hannes Breustedt
INFO: Die Nationalparks der USA
Wie alt sind die Nationalparks?
Der älteste Nationalpark der USA – zugleich der älteste der Welt – ist der Yellowstone-Nationalpark in Wyoming im Westen der USA. Er wurde schon im März 1872 unter Schutz gestellt. Der National Park Service selbst wurde am 25. August 1916 von Präsident Woodrow Wilson gebildet.
Wie viele Parks gehören
zum Park Service?
Der NPS verwaltet heute 409 Einrichtungen. Die kleinsten sind historische Orte, etwa das Theater, in dem 1865 Abraham Lincoln erschossen wurde, oder die Freiheitsstatue vor New York. In NPS-Museen liegen 167 Millionen Artefakte – vom Strick, mit denen die Mörder Lincolns gehängt wurden, bis hin zum Mantel, in dem George Washington vereidigt wurde. 25 Schlachtfelder vor allem aus dem Unabhängigkeits- und dem Bürgerkrieg, zehn Küstenabschnitte und 19 spezielle Schutzgebiete kommen dazu. Insgesamt umfassen die Gebiete 340.000 Quadratkilometer – Deutschland ist nur wenig größer.
Wie viele Naturparks gibt es?
Das Herz des Systems sind die 59 Nationalparks. Der größte, der Wrangell-St.-Elias-Nationalpark in Alaska, ist 53.000 Quadratkilometer groß – da würden die Schweiz, die Niederlande oder Dänemark locker hineinpassen. In allen Parks zusammen gibt es mehr als 30.000 Kilometer Wanderwege.
Wie viele Angestellte und
Besucher gibt es in den Parks?
22.000 Menschen sind beim Park Service angestellt, hinzu kommen fast eine viertel Million Freiwillige. Im Jahr 1920 hatten die Parks immerhin schon eine Million Besucher. 2015 waren es der Behörde zufolge 307 Millionen. Das entspricht fast der Einwohnerzahl von Großbritannien, Frankreich, Italien, Spanien und Deutschland zusammen.