Nicht nur im großen Finale hat die NFL eine Menge Qualität zu bieten. Zwar sind einige große Namen bereits frühzeitig ausgeschieden, trotzdem gab es in der Saison noch etliche Topstars zu bestaunen.
Die Stars der NFL haben allesamt sehr große und bekannte Namen. Von Top-Quarterbacks zu Running Backs. Von technisch versierten bis hochintelligenten Football-Profis. Sie quälen sich nach schweren Verletzungen wieder zurück auf die große Bühne oder zeigen nach schwierigen Zeiten mit hoher Kritik eine überragende Reaktion. Viele dieser Stars sind unterschiedliche Charaktere. Dennoch eint sie einiges: Sie sind alle Idole ihres Vereins und vor allem ihrer Sportart. Sie sind Vollprofis, die ihrem Sport nahezu alles unterordnen. Mit einem glasklaren Ziel vor ihren Augen. Das Bestmögliche aus sich und ihrer Mannschaft herauszuholen. Damit das gelingt, gehen die Stars mit guten Leistungen voran.
Tyreek Hill, Miami Dolphins
Der erste Topstar der NFL hört auf den Namen Tyreek Hill. Der Wide Receiver gewann vor fünf Jahren den Super Bowl mit den Kansas City Chiefs. Der 30-Jährige spielt seit 2022 bei den Miami Dolphins. Doch nun scheint der Wide Receiver an einen Abschied zu denken. Hill verpasste nämlich in diesem Jahr zusammen mit seinem Team den Einzug in die Play-offs. „Das ist das erste Mal, dass ich nicht in den Play-offs stehe. Ich muss tun, was das Beste für mich und meine Familie ist. Ob das hier ist oder woanders – ich öffne diese Tür für mich. Ich bin raus, Bro.“ Ein Grund dafür können wie bereits beschrieben die sportlichen Ambitionen des Wide Receivers sein. „Es war großartig, hier zu spielen. Aber am Ende des Tages muss ich das Beste für meine Karriere tun. Ich bin ein zu großer Wettkämpfer, um einfach nur dabei zu sein.“ Es bleibt abzuwarten, wo Hill in der nächsten Saison spielen wird.
Lamar Jackson, Baltimore Ravens
Der nächste Topstar der aktuellen NFL ist Lamar Jackson. Der Quarterback von den Baltimore Ravens schaffte es in der bisherigen Saison auf 4.172 Yards. Nicht nur deswegen hat Jackson in dieser Saison die Möglichkeit, der wertvollste Spieler zu werden. Das wäre keineswegs seine Premiere. Denn in den vergangenen Saisons 2019/2020 sowie 2023/2024 hatte er bereits dieses Kunststück geschafft. Aber eine Sache bleibt ihm bislang verwehrt: die Teilnahme am Super Bowl. „Diese Scheiße nervt. Ich habe diesen Scheiß satt. Wir müssen den verdammten Ball festhalten“, kritisierte der Quarterback die Leistung seines Teams. Denn dies verhindert unter anderem seine lang ersehnte Teilnahme am Super Bowl. Aber trotzdem hat er das Ziel weiter vor Augen und motiviert sich deswegen selbst: „Ich muss darüber hinwegkommen. Wir sind genau an diesem Punkt. Ich habe es satt, genau hier zu stehen. Wir müssen unser Ticket endlich einlösen.“ Es wird spannend zu sehen sein, ob er in Zukunft seinen Traum erfüllen kann.
Amon-Ra St. Brown, Detroit Lions
Die Detroit Lions haben einen der Top-Stars der aktuellen NFL-Saison in ihren Reihen: Amon-Ra St. Brown. Der Deutsch-Amerikaner ist seines Zeichens Wide Receiver. Die Herzen der Fans der Detroit Lions eroberte St. Brown im Sturm. Speziell eine Szene blieb hierbei im Gedächtnis vieler Football-Fans. Beim Spiel gegen die Green Bay Packers erzielte er einen Touchdown. Und genau diesen zelebrierte er mit einem Kopfstand in der Endzone. Ein Bild, das vielen Fans noch lange Zeit in Erinnerung bleiben wird. Und trotzdem schaffte es St. Brown mit seinen Teamkollegen leider nicht, den ganz großen Schritt zu erreichen: die Teilnahme am Super Bowl. In den Play-offs setzte es eine herbe Niederlage. Mit 31:45 aus Sicht der Lions unterlag man den Washington Commanders. Bereits im vergangenen Jahr scheiterte der deutsch-amerikanische Wide Receiver mit seiner Mannschaft in den Play-offs. „Dieses Jahr haben wir es nicht einmal bis ins NFC-Finale geschafft und sind sogar fast in der ersten Runde ausgeschieden. Beides war sehr schmerzhaft. Dieses Jahr war es ein bisschen schockierender, letztes Jahr hat es mich ein bisschen mehr verletzt“, gab St. Brown zu. Und trotz der schmerzhaften Niederlagen hat es Amon-Ra St. Brown geschafft, sich einen Namen unter den Top-Stars der NFL zu machen.
Christian McCaffrey, San Francisco 49ers
Der nächste Spieler auf Top-Niveau ist der Runningback Christian McCaffrey. Ein besonderes Merkmal seines Spielstils ist es, die jeweiligen Touchdowns über dem Boden oder in der Luft zu erzielen. Der 28-Jährige wird von Jahr zu Jahr besser. Auch ein Beispiel für sein Können ist es, dass er nicht als „klassischer“ Runningback fungiert. Immer wieder wird er in das Passspiel eingebunden und kann somit die gegnerische Defensive stetig vor neue Herausforderungen stellen. „Wenn du ein guter Runningback werden willst, dann lerne, wie man Point Guard spielt“, gab Christian McCaffrey an. Des Weiteren sieht er die richtige Einstellung zum Sport oder speziell zum Training als essenziell an: „Wenn du schneller werden willst, geh auf die Laufbahn. Die schnellsten Kinder in der Schule liefen alle und ich wollte schnell sein – also bin ich auch laufen gegangen.“ Leider stoppte McCaffrey eine Verletzung, die ihn für die Regular Season ausfallen ließ. Ob er in der kommenden Saison wieder auf die richtige Spur gelangt, ist offen.
Jared Goff, Detroit Lions
Einer der Top-Quarterbacks der NFL ist zweifellos Jared Goff. Der in Kalifornien geborene Sportler gibt bei den Detroit Lions den Ton an. Der Spielmacher lernte schon früh das Footballspielen. In der University of California wurde er zu einem der besten seiner Position geschliffen. Doch Goffs Karriere ging nicht immer einen geraden Weg nach oben. Ein Tiefpunkt ist sicherlich im Jahr 2020 zu finden. Zu diesem Zeitpunkt spielte der Quarterback noch für L.A. Rams. Doch dann wurde er gegen Matthew Stafford ausgetauscht. Sein jetziger Head Coach Dan Campbell lobt die aktuelle sportliche Leistung seines Spielmachers: „Das ist jetzt ein anderer Jared Goff. Er ist anders. Er hat sich entwickelt und ist gereift, und er kommt gerade in seine beste Zeit. Er wird einfach immer besser und besser. Er spielt im Moment auf höchstem Niveau. Nennen Sie mir einen Quarterback, der in dieser Liga derzeit besser spielt als er. Den würde ich gerne sehen.“ Und genau diese Fähigkeiten machen ihn zu einem der besten Spieler der NFL.
Joe Burrow, Cincinnati Bengals
Mit Joe Burrow können die Fans der NFL Woche für Woche einen anderen Topstar bewundern. Der 28-jährige Quarterback gehört zu den Besten auf seiner Position. Einer der Höhepunkte seiner Karriere war die Teilnahme am Super Bowl 2022. Dort verlor man zwar gegen die Los Angeles Rams, doch für Burrow war es ein großer Karriere-schritt. Eines der Hauptmerkmale seines Spiels ist seine hohe Intelligenz auf dem Spielfeld. Doch kamen auch einige Verletzungen hinzu, die Burrow erleiden musste. Die lange Zeit der Verletzungen nutzte er für sich aber sinnvoll: „Ich hatte bei meiner Rückkehr viel Zeit, um über Checks gegen bestimmte Verteidigungen nachzudenken, die ich mag.“ Sein unbändiger Wille, wieder in bestmöglicher Form auf den Platz zurückzukehren, beeindruckt viele seiner engen Wegbegleiter trotz seiner Verletzungen. „Und doch gab es meines Wissens nie einen Zeitpunkt, zu dem er sagte: Hey, vielleicht werde ich nicht in der Lage sein, die Dinge zu tun, die ich in der Vergangenheit getan habe. Ich werde alles tun, was ich kann, um so zurückzukommen, wie ich war, und sogar noch besser“, sagte sein Vater Jimmy Burrow. Egal, welche Rückschläge auf Burrow in der Zukunft warten: Es scheint sicher zu sein, dass er immer wieder stärker zurückkommt.