Syml alias Brian Fennell spricht der Gen Z aus dem Herzen. Lana Del Rey, die TV-Serie „Maxton Hall“ und das Internet haben seine melancholischen Popsongs bekannt gemacht. Der 42-Jährige sprach mit uns darüber, wie er seinen Kindern die Lage in den USA erklärt, und warum es schön sein kann, sich das Ende der Welt vorzustellen.
Mister Fennell, der „Rolling Stone“ fühlt sich bei Ihrer Musik erinnert an eine „elektronisch unterfütterte Neuausgabe von Simon & Garfunkel“ oder auch von CSNY zu Zeiten von „Déjà Vu“. Können Sie mit diesen Vergleichen etwas anfangen?
Ich bin mit Simon & Garfunkel, den Beatles sowie den Beach Boys und ihren interessanten Harmonien aufgewachsen. Das passte zu meiner Ausbildung als klassischer Pianist. Debussy oder Chopin waren großartig für einen Pianisten, aber dann wollte ich solche komprimierten romantischen Songs schreiben wie die Beatles. Ein Teil von mir arbeitet wegen der klassischen Ausbildung sehr prägnant und genau. Tatsächlich habe ich viele Jahre gebraucht, um mich wohlzufühlen, wenn ich die Regeln der Musiktheorie verließ. In meinen frühen Zwanzigern war es wirklich schwer für mich, aus diesem Rahmen auszubrechen.
Musik ist immer auch ein Spiegel ihrer Zeit. Was erzählt die Musik auf Ihrem aktuellen Album über uns und unsere Zeit?
Ich bin nicht der Typ Künstler, der viel über Weltereignisse schreibt, aber ich denke, dass jede Generation ihre Ängste, Freuden und Wünsche hat, wie zum Beispiel den Wunsch nach Frieden. Das wirklich Überraschende und Dankbare an meinem Leben als Songwriter ist, dass ich eigentlich nur Songs für mich selbst schreiben wollte, und jetzt ist es viel größer als das. Meine Lieder sind um die ganze Welt gegangen und haben verschiedene Kulturen und Menschen im Iran, in der Türkei, in Südamerika oder in Nordkanada erreicht. Kulturell könnte es nicht unterschiedlicher sein. Die Lieder, die ich in meinem Schlafzimmer geschrieben habe, können auf das Leben all dieser Menschen zutreffen. Auch wenn wir mit unterschiedlichen Möglichkeiten und Nöten geboren werden, ist die menschliche Verfassung in Herz und Hirn eigentlich überall die gleiche.
Sie unterstützen die überparteiliche „SpeakYourVote“-Bewegung zur Stärkung der Hoffnungen und Träume der Generation Z und der Millennials für die Zukunft. Verstehen Sie sich als künstlerisches Sprachrohr dieser Generation?
Nein, aber ich glaube, ich habe ein Mitspracherecht in diesem Bereich. Wenn ich irgendjemanden zu irgendetwas inspiriert habe, dann hoffentlich dazu, ehrlich mit seinen Gefühlen zu sein und mit dem, was ihn glücklich macht. Denn ich denke, Ehrlichkeit ist der Schlüssel zu jeder Kommunikation. Ehrlichkeit bei der Stimmabgabe ist zum Beispiel die Pflicht eines Weltbürgers. Und wenn Sie das Glück haben, an einem Ort zu leben, an dem Sie wählen können, dann seien Sie ehrlich und sagen Sie niemandem, er solle etwas tun, was darüber hinausgeht.
Es heißt, die jungen Menschen der Gen Z ticken grundsätzlich anders als die ältere Generation, die sogenannten Babyboomer. Woran liegt das?
Wie ich schon sagte, hat jede Generation ihre eigenen Ängste. Die Ängste meiner Eltern unterschieden sich von meinen, weil die Welt jetzt anders ist. Und ich habe Angst davor, wie die Welt für meine Kinder später aussehen wird. Die Ängste ändern sich mit den Personen, die die Kontrolle haben.
US-Präsident Trump streicht flächendeckend Programme für Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion. Er erkennt auch nur noch zwei Geschlechter an – männlich und weiblich. Werden die Hoffnungen und Träume der Gen Z gerade zerstört?
Ich bin optimistisch, dass dies die Hoffnungen und Träume nicht zunichte macht, sondern sie eher stärkt. Ich verstehe nicht, warum man es auf Bevölkerungsgruppen abgesehen hat, die es schwer haben, sich zu verteidigen. Es gibt Gründe, warum Menschen tyrannisch sind, ein großer Teil davon ist Angst und Unsicherheit. Meine Hoffnung ist, dass es einen ehrlichen Dialog gibt. Das ist viel einfacher, als nur zu polarisieren.
Wie fühlt es sich an, heute in Amerika zu leben?
Nicht toll. Es ist so traurig und verwirrend. Für mich ist das ganz offensichtlich Angstmacherei. Man verdoppelt oder verdreifacht Drohungen, nur um zu beweisen, dass man ein starker Mann oder was auch immer ist. Solch ein tyrannisches Verhalten ist für niemanden hilfreich. Aber gleichzeitig lebe ich in einer Gemeinschaft, in der die Menschen neugierig aufeinander sind und einen Dialog führen wollen, indem sie am Leben der anderen teilnehmen.
Der Begriff „Doomer“ beschreibt Menschen mit einer negativen beziehungsweise pessimistischen Sicht auf die Welt oder die eigenen Lebensumstände. Wie würden Sie denn Ihr Lebensgefühl beschreiben?
Ich war früher sehr zynisch. Ich war wütend auf Dinge wie organisierte Religion oder die Regierung. Wir waren alle gegen die Unterdrückung bestimmter Menschen oder gleichgeschlechtlicher Beziehungen. Ich habe schon eine wütende, mutlose Zeit hinter mir. Aber jetzt bin ich anders und weniger pessimistisch. Kinder zu haben, hilft mir sehr. Meine sind zehn, acht und drei Jahre alt.
Wie erklären Sie Ihren Kindern
das amoralische Verhalten Ihres Präsidenten?
Der allgemeine Tenor in unserer Gemeinschaft ist, dass Trump problematisch ist. Daher ist es für meine Kids keine Überraschung, wenn sie in den Nachrichten etwas über den jüngsten Akt des Mobbings sehen. Sie wissen über den Krieg in der Ukraine Bescheid, über harte Dinge. Sie wissen bis zu einem gewissen Grad, warum bestimmte Leute so handeln, wie sie handeln. Dazu gehört auch das Sterben von Menschen. Wir wollen, dass sie wissen, dass es diese Grenze gibt, die überschritten werden kann. Aber wir haben keine Nachrichten 24 Stunden lang laufen. Und vor allem keine Fox News.
Superstar Lana Del Rey hat Ihre Musik verwendet. Wie sind Sie mit ihr zusammengekommen?
Eigentlich habe ich sie nie gefragt, wo oder wie sie meinen Song gefunden hat. Wahrscheinlich irgendwie online. Als wir über Facetime gechattet haben, hatte sie bereits ihre eigene Version aufgenommen und mich dann um Erlaubnis gebeten. Natürlich habe ich Ja gesagt. Lana Del Rey ist eine tolle Künstlerin. Sie kam an diesem Abend zu meiner Show in Los Angeles und wir zogen zusammen los. Sie fühlte sich offensichtlich sicher genug, etwas zu meiner Musik beizutragen, bevor sie überhaupt mit mir gesprochen hatte. Das Verrückteste daran ist, dass meine Version dieses Songs „I wanted to leave“ heißt. Ich habe sie in Paris geschrieben, als ich Heimweh hatte. Das Lied klingt für mich sehr französisch. Lana Del Rey wusste das nicht, aber sie nannte ihre Version „Paris, TX“. Auch darin geht es darum, nach Hause zu gehen. Das zu hören war ein verrückter, schöner Moment.
Ihr Stück „Where’s My Love“ war in der ersten Staffel von „Maxton Hall“ zu hören. Mögen Sie diese deutsche Erfolgsserie?
Die Serie ist auch in den Vereinigten Staaten sehr populär. Meiner Frau gefällt sie. Sie hat die erste Staffel gesehen. Wenn meine Songs in etwas vorkommen, schaut meine Frau es sich auf jeden Fall an. Ich selbst kenne nur die Folgen mit meinen Liedern.
Sie sind geboren und aufgewachsen in Seattle. Wie kommt es, dass Sie sich für einen walisischen Künstlernamen entschieden haben?
Ich wurde als Baby adoptiert und wusste lange nicht, woher ich eigentlich komme. Mit 18 fand ich schließlich heraus, dass ich Waliser bin. Das wurde eine Zeit lang Teil meiner Identität. Wer bin ich und woher komme ich? Ich hatte zum Beispiel eine walisische Flagge an der Wand, aber später in meinem Leben habe ich mich wieder beruhigt. Meine Frau hat mir geholfen, den Namen Syml auszuwählen. Er bedeutet „einfach“. Er ist eine Erinnerung daran, alles einfach zu halten. In der Kunst, in der Liebe, im Leben.
Also auch das Songwriting, die Texte, die Arrangements?
Ja. Aber es ist tatsächlich eine Herausforderung, etwas ganz einfach zu halten. Wenn man in 20 Zeilen ein ganzes Volumen an Informationen vermitteln kann, dann ist das der Schlüssel, denn man hat die Aufmerksamkeit der Leute und kann mit der einfachsten Geschichte oder dem einfachsten Gesang etwas bewirken. Man muss den Leuten Raum für eigene Gedanken geben. Das ist einer der Gründe, warum meine Musik so gut für Filme und fürs Fernsehen funktioniert.
Wann schreiben Sie als Familienvater Ihre Songs?
Ich habe ein Heimstudio. Es ist jetzt viel mehr ein Tagesjob, ein sehr erwachsenes Leben. Früher fürchtete ich, dass mir die Ideen ausgehen, wenn ich nicht genug Zeit zum Komponieren habe. Oder dass ich eine Schreibblockade kriege. Aber jetzt mache ich das schon so lange, und ich kann die paar Stunden nicht erwarten, in denen ich an einem Song oder einem Album arbeiten kann. Ich spiele gern mit einem neuen Instrument herum. Es ist wirklich nichts anderes als spielen. Oder ich fordere mich mit etwas Neuem und Unbequemem heraus. Wenn man sich ständig unwohl fühlt, gehen einem die Ideen nie aus.
Das „apokalyptische“ Liebeslied „Carry no Thing“ erklären Sie folgendermaßen: „Es hat etwas Schönes und Merkwürdiges, sich das Ende der Welt vorzustellen.“ Wollen Sie uns mit diesem melancholischen Song auf die Endzeit einstimmen?
(lacht) Vielleicht ist das mein subversives politisches Statement: Als ob die Welt untergehen würde und wir darauf vorbereitet sein sollten! Nein, es ist eher ein Lied über die Liebe zueinander. Das ist so ziemlich das Einzige, was wir haben, oder? Es hat etwas wunderbar Ironisches, sich auf das Ende der Welt vorzubereiten. Wir haben Kinder, wir üben immer wieder, wie man überlebt. Unsere Kultur ist voll von Geschichten über das Ende der Welt: Zombies, Aliens, das Ausloten der Grenzen des Überlebens. Das hat etwas Romantisches an sich. Auch wenn wir wissen, dass die Welt eines Tages untergehen wird und wir alle sterben werden, versuchen wir immer noch, den Teil des Überlebens zu kontrollieren.
Ist ein bisschen Apokalypse vielleicht gar nicht so schlecht für die Kreativität?
Wenn ich ein oder zwei gemeinsame Szenen von all meiner Musik herausnehmen müsste, dann ist Apokalypse die größte.