In den Mittelpunkt der Geschichte stellten die Macher eine Handvoll Kinder. Ein ambitioniertes Projekt: Aus den Kindern von einst sind mittlerweile vor den Augen der Öffentlichkeit junge Erwachsene geworden, die in der letzten Staffel der Serie gerade noch so als 16-Jährige durchgehen.
Millie Bobby Brown (Elf)
Millie Bobby Brown wurde 2004 in Spanien geboren. Erst zog sie mit ihrer Familie nach Großbritannien, dann 2011 in die USA. 2016 erhielt sie die Rolle des zur Telekinese und Telepathie fähigen Mädchens Elf in „Stranger Things“. Da war sie gerade 12 Jahre alt und ließ sich für die Rolle den Kopf komplett kahlrasieren. Als mit Abstand größter Kinderstar der Netflix-Ära ist sie mittlerweile 21 und mit Jake Bongiovi, Sohn des Rockstars Jon Bon Jovi, verheiratet. Die beiden leben auf einer Farm in Georgia und haben im Sommer ein Mädchen adoptiert. Millie Bobby Brown gehört mittlerweile zu den bestbezahlten Schauspielerinnen Hollywoods. Ab der dritten „Stranger Things“-Staffel soll sie pro Folge 350.000 Dollar bekommen haben. Vor den Augen der ganzen Welt aufzuwachsen, fand sie schwierig: „Aus irgendeinem Grund scheinen die Leute nicht mit mir wachsen zu wollen. Sie tun so, als sollte ich immer noch so aussehen wie in der ersten Staffel von ‚Stranger Things‘ …“ Millie Bobby Brown wird auch weiterhin Filme drehen; so spielt sie in „Enola Holmes 3“ wieder die Schwester von Sherlock Holmes.
Noah Schnapp (Will Byers)
Noah Schnapp wurde 2004 in New York City geboren und wuchs in der Kleinstadt Scarsdale auf. Seine Rolle ist die des scheuen und oft sehr stillen Will. Er ist der Sohn von Joyce (Winona Ryder) und der jüngere Bruder von Jonathan (Charlie Heaton). In der ersten Staffel verschwindet Will plötzlich. Es stellt sich heraus, dass er in die Schattenwelt Upside Down entführt wurde. Auch nach seiner Rettung bleibt er auf unerklärliche Weise mit der Schattenwelt und deren Herrscher Vecna verbunden. Bevor Noah Schnapp mit 12 Jahren die Hauptrolle im „Stranger Things“-Epos bekam, gab er sein Debüt als Schauspieler neben Tom Hanks im Spielberg-Film „Bridge of Spies“ (2015). Zu seinen weiteren Filmen zählen „Nur ein einziges Leben“ (2020) und „The Tutor“ (2023). Noah Schnapp hat schon früh behauptet, dass seine Figur Will sich in „Stranger Things“ zu seinem Freund Mike hingezogen fühlt. Vor zwei Jahren hatte Schnapp dann sein persönliches Coming-out.
Finn Wolfhard (Mike Wheeler)
Der Mädchenschwarm: Finn Wolfhard wurde 2002 in Vancouver, Kanada, geboren. In „Stranger Things“ ist er Mike, der beste Freund von Lucas, Dustin und Will. Mit Gaten Matarazzo, der Dustin spielt, ist er auch im wirklichen Leben befreundet. Die beiden haben sogar eine Zeit lang zusammengewohnt. Finn ist in erster Linie Schauspieler, wie er sagt, lebt aber, wann immer es geht, auch seine zweite große Leidenschaft aus: die Musik. Er besuchte die Schauspielklasse an der St. Patrick Regional Secondary School in Vancouver. Bevor er für „Stranger Things“ gecastet wurde, war er bereits in den TV-Serien „The 100“ und „Supernatural“ zu sehen. Durch den großen Erfolg von „Stranger Things“ wurden ihm auch bald Rollen in Kinofilmen angeboten. Er spielte passenderweise in den beiden Teilen der Neuverfilmung von Stephen Kings „Es“ (2017 & 2019) mit sowie in „Ghostbusters: Legacy“ (2021) und „Ghostbusters: Frozen Empire“ (2024). Seine bisher beste Performance zeigte er allerdings neben Nicole Kidman in dem Drama „Der Distelfink“ (2019). Mit seiner Indie-Band Calpurnia spielte er Gitarre und sang; nach deren Auflösung gründete er das Duo The Aubreys. Im Sommer 2025 erschien seine Solo-LP „Happy Birthday“, eine Mischung aus introspektiven Popsongs und Garage-Punk. Darauf befindet sich auch seine Single „Choose the Latter“.
Gaten Matarazzo (Dustin Henderson)
Gaten Matarazzo wurde 2002 in New London, Connecticut, geboren. Er begann seine Karriere als Schauspieler mit neun Jahren mit diversen Auftritten in Broadway-Musicals, unter anderem in „Priscilla, Queen of the Desert“ und „Les Misérables“. Neben „Stranger Things“ war er noch in anderen TV-Serien zu sehen, darunter in „The Blacklist“ und „Waffles and Mochi“. Außerdem trat er in dem Musikvideo zu „Swish Swish“ von Katy Perry auf und in „Meet me on the Roof“ von Green Day. Gaten hat die Erbkrankheit Kleidokraninale Dysplasie, die unter anderem die Entwicklung von Knochen und Zähnen beeinträchtigt. Daher sieht man ihn in „Stranger Things“ mit Zahnlücke oder Zahnspange; auch Dustins charmantes Lispeln in der Serie ist dadurch bedingt. Die Figur Dustin ist – genau wie Mike und Lucas – Mitglied der Dungeons-&-Dragons-Spielergruppe, dem „Hellfire Club“, und weiß so gut wie alles über Monster und verfügt als Nerd auch über hilfreiches technisches Fachwissen und Verständnis. Gaten ist seit 2018 in einer Beziehung mit der amerikanischen Schauspielerin Elizabeth Yu.
Caleb McLaughlin (Lucas Sinclair)
Caleb Reginald Benjamin McLaughlin wurde 2001 in Carmel, New York, geboren. Er besuchte die Harlem School of Arts und ließ sich dort zum Schauspieler ausbilden. Auch er begann seine Karriere auf Broadway-Bühnen. Von 2012 bis 2014 war er zum Beispiel als junger Simba in „Der König der Löwen“ zu sehen. Er hatte zudem viele Gastauftritte, unter anderem in TV-Serien wie „Law and Order“, „Blue Bloods“ und „Shades of Blue“ und war in Kinofilmen wie „High Flying Bird“, „Concrete Cowboy“ und „The Deliverance“ zu sehen. In „Stranger Things“ ist er als Lucas Mitglied des „Hellfire Clubs“ und später auch – eher erfolglos – des Basketball-Teams. Am Anfang der Serie ist Lucas’ Einstellung zu Elf deutlich skeptisch und ablehnend.
Lucas denkt pragmatisch und vorsichtig. Später geht er eine Beziehung mit Max (Sadie Sink) ein. In Staffel 4 stirbt sie in seinen Armen, bevor Elf sie wieder zum Leben erweckt. Er ist es auch, der Max, die danach immer noch im Koma liegt, regelmäßig an ihrem Krankenbett besucht. Auch im wirklichen Leben sind die beiden eng befreundet.
Sadie Sink (Max Mayfield)
Sadie Sink wurde 2002 in Brenham, Texas, geboren. Sie stand schon als Kind auf Theaterbühnen in Houston. 2013 übernahm sie die Titelrolle in dem Broadway-Musical „Annie“. Ihre erste Fernsehrolle hatte sie in einer Episode der Krimi-Serie „The Americans“ (2013), und sie war noch in anderen TV-Serien wie „Blue Bloods“ und „American Odyssee“ zu sehen. Seit der zweiten Staffel spielt sie in „Stranger Things“ die Rolle der Max; diese zieht von Kalifornien nach Hawkins, Indiana, und findet schnell Anschluss an die Clique der Jungs. Im Verlauf der Staffeln erleidet Max eine fatale Begegnung mit Vecna – daraus hat sich eine markante Szene in der Serie ergeben, durch die der Song „Running Up That Hill“ von Kate Bush wieder weltweite Erfolge feierte. Sadie Sink ist in Hollywood mittlerweile eine gefragte junge Schauspielerin; von Regisseur Darren Aronofsky wurde sie zum Beispiel in seinem oscarprämierten Film „The Whale“ (2022) in der Rolle der Tochter des von Brendan Fraser gespielten Charlie besetzt.
Winona Ryder (Joyce Byers) & David Harbour (Jim Hopper)
Sie sind die beiden (guten) Erwachsenen in „Stranger Things“. Winona Ryder spielt Joyce, die Mutter von Jonathan und Will. Sie ist geschieden und macht sich immer größte Sorgen um das Wohl ihrer Kinder. Im Laufe der Zeit überwindet sie aber ihre panischen Ängste und liefert – zusammen mit Jim Hopper und den Kindern – erbitterten Widerstand. Geboren 1971, hatte auch sie schon relativ jung, mit 15 Jahren, ihre erste Filmrolle und wurde in den 90er-Jahren mit Filmen wie „Beetlejuice“, „Edward mit den Scherenhänden“, „Reality Bites“ und „Durchgeknallt“ zur Ikone der Generation X. Seitdem spielte sie in vielen Blockbustern mit, zum Beispiel „Bram Stoker’s Dracula“, „Alien – Die Wiedergeburt“ und „Zoolander“, aber auch in Independent-Movies wie „Pippa Lee“ und „Black Swan“. David Harbour wurde 1975 geboren und ist seit 1999 in Hollywood als Schauspieler unterwegs. Er spielte in TV-Serien wie „Law & Order“ und „Criminal Intent“ mit und war in vielen Kinofilmen wie unter anderem „Krieg der Welten“, „James Bond 007: Ein Quantum Trost“, „Black Mass“, „Hellboy“ und „Gran Turismo“ zu sehen. In „Stranger Things“ ist er Jim Hopper, der Polizeichef von Hawkins, der die verstörte Elf nach ihrer Flucht aus dem Labor unter seine Fittiche nimmt und ausbildet. Er rettet Will aus den Klauen von Vecna und versucht sogar, mit Joyce anzubandeln – allerdings erfolglos. Vor kurzem geriet Harbour in die Schlagzeilen, wegen angeblichen Fehlverhaltens am Set von „Stranger Things“, auch wenn Millie Bobby Brown sich in einem Interview von den Vorwürfen distanzierte. Bei der Deutschlandpremiere der fünften Staffel in Berlin zeigten sich alle in Harmonie vereint.
Joe Keery (Steve Harrington)
Joe Keery wurde 1992 in Boston geboren. Nach der High-School besuchte er die Theaterklasse der DePaul University in Chicago und kam nach dem Abschluss (2014) sofort in diversen TV-Serien wie „Sirens“, „Chicago Fire“ und „Empire“ unter. Seit 2016 ist er in „Stranger Things“ in der Rolle des älteren Jugendlichen Steve Harrington zu sehen. In der zweiten Staffel freundet er sich mit Dustin an und unterstützt die Clique im Kampf gegen die Schattenwelt. Zusammen mit seinen Mitstreitern wurde er 2017 mit einem Screen Actors Guild Award in der Kategorie „Bestes Ensemble in einer Dramaserie“ ausgezeichnet. Neben „Stranger Things“ war er auch in Kinofilmen wie „Molly’s Game“, „Slice“ und „Free Guy“ zu sehen sowie von 2023 bis 2024 in der fünften Staffel der Kult-Serie „Fargo“. Joe Keery ist als Schauspieler und als Musiker tätig und veröffentlichte unter dem Künstlernamen „Djo“ 2019 das Album „Twenty Twenty“. Er ist außerdem Gitarrist und Sänger in der Garagen-Band Post Animal; 2025 erschien ihr drittes Album „The Crux“.