Klar, die Riesenmetropole lässt sich in anderthalb Tagen nicht in all ihren Facetten erkunden. Aber mit einem straffen Programm schafft man die wichtigsten Sehenswürdigkeiten und bekommt ein Gefühl für die britische Hauptstadt.
Tag 1
Wohin zuerst? Die Kronjuwelen bestaunen!
9 Uhr
Der Morgen beginnt mit einem Spaziergang entlang der Themse zum Tower of London. Der alte Monumentalkomplex am Nordufer wurde im 11. Jahrhundert von Wilhelm dem Eroberer als Festung gebaut und diente im Laufe der Zeit als Gefängnis, Königssitz, Waffenarsenal und Schatzkammer. In einem der Türme ließ Heinrich VIII. zwei seiner sechs Ehefrauen einkerkern, bevor sie zum Schafott geführt wurden. Hauptattraktion der Festungsanlage ist das Jewel House, wo seit 1661 die Kronjuwelen lagern. Gut bewacht, versteht sich. Die Sammlung aus Kronen, Zeptern, Ringen, Schwertern und vielem mehr besteht aus insgesamt 23.578 funkelnden Edelsteinen. Die Kronjuwelen verlassen den Tower nur selten. Die Imperial State Crown aus 2.868 Diamanten, 269 Perlen, 17 Saphiren, elf Smaragden und vier Rubinen kommt zur alljährlichen Parlamentseröffnung zum Einsatz, während die weitaus üppigere, über zwei Kilo schwere St.-Edwards-Krone am 6. Mai 2023 erstmals nach 70 Jahren wieder das Haupt eines Monarchen krönen wird.
Öffnungszeiten: Di. bis Sa. 9 bis 17.30 Uhr, So. und Mo. 10 bis 17.30 Uhr, zum Tower fahren folgende Buslinien: 15, 42, 78, 100
Westminster Abbey – Englands Krönungskirche
11 Uhr
Das Jahr 2023 steht im Vereinigten Königreich ganz im Zeichen der Krönung von Charles III. Da darf ein Besuch der Westminster Abbey natürlich nicht fehlen. Mit der Circle Line geht es vom Tower Hill (Gleis 1) bis zur Haltestelle Westminster. Der Bau der Westminster Abbey begann 1042, die monumentale Abtei wurde im Laufe der Zeit aber immer weiter ausgebaut, bis sie im 18. Jahrhundert ihre heutige Größe erreicht hatte. Wilhelm der Eroberer, der sich 1066 in der Abbey zum König krönen ließ, machte das Gotteshaus zur Krönungskirche für alle ihm nachfolgenden Monarchen. Nicht nur Krönungen, auch 17 royale Hochzeiten fanden bisher in der prachtvollen Kirche statt. Die letzte Trauung war die von William und Kate im April 2011. Mit 400 Grabdenkmälern und 3.000 Gedenktafeln, die an Herrscher, Künstler und Politiker vergangener Zeiten erinnern, ist die Westminster Abbey zudem das größte Mausoleum Großbritanniens. Es gibt während der Besichtigung allerhand zu staunen. Gönnen Sie sich einen Snack am Kiosk vor dem Westeingang, bevor Sie sich zum nächsten Highlight aufmachen – dieses liegt zwölf Gehminuten von der Abbey entfernt.
Öffnungszeiten Westminster Abbey: Mo. bis Sa. 9.30 bis 15.30 Uhr, So. geschlossen
Höhenflug im London Eye
13.30 Uhr
Nicht umsonst heißt das Riesenrad „Das Auge Londons“. Auf 135 Metern Höhe bietet sich in rundum verglasten Kabinen ein atemberaubender Blick auf das Stadtzentrum, die Themse, sämtliche Sehenswürdigkeiten und bei klarer Fernsicht sogar weit über die Stadt hinaus. Die Umrundung dauert 30 Minuten – mehr London gibt es in so kurzer Zeit nirgendwo sonst in der Kapitale. Da das London Eye eine der meistbesuchten Attraktionen Londons ist und die Schlangen am Ticketschalter endlos lang sind, sollten Sie Ihr Ticket vorab online bestellen.
Da ist es zudem zehn Prozent günstiger (https://www.londoneye.com). Nach der spektakulären Fahrt ist erst mal Tea Time im „Palm Court at The Langham“ angesagt. Dazu geht es mit der U-Bahn ab Waterloo Station (Gleis 3) bis zur Haltestelle Oxford Circus.
Öffnungszeiten The London Eye: Mo. bis Fr. 11 bis 18 Uhr, Sa. und So. bis 20.30 Uhr
It’s Tea Time in „The Langham“
15.15 Uhr
Tea Time in London ist ein Muss, und wenn schon, dann im eleganten „Palm Court Restaurant“ im Hotel „The Langham“, das 1865 der Geburtsort des Afternoon Teas war. Zwar war der Nachmittagstee bereits um 1840 in Mode gekommen, als die Herzogin von Bedfordshire ihr Personal bat, ihr am Nachmittag Tee und kleine Häppchen zu servieren, da ihr die Wartezeiten zwischen Mittag- und Abendessen zu lang waren. Das „Langham“ aber war das erste britische Hotel, das Afternoon Tee servierte. Damals war dieser ein soziales Event der Upper Class. Im „Palm Court“ des Hotels gibt es vorab Champagner, serviert werden anschließend Sandwiches und Tee in Wedgwood Porzellan, danach folgen Scones und Süßigkeiten. Begleitet wird die Tea Time von einem Pianisten, der alte Musical-Klassiker spielt.
Adresse: 1c Portland Place, nahe Regent Street. Afternoon Tea wird um 13, 15.15 und 17.30 Uhr serviert.
Online-Booking: https://palm-court.co.uk, vegetarische/vegane Varianten müssen bei der Reservierung im Voraus bestellt werden.
Shops, Pubs & Rock’n’Roll – Bummel durch die Carnaby Street
17 Uhr
Gerade mal zehn Gehminuten sind es vom „Langham“ bis zu einer der bekanntesten Shopping-Straßen Londons. Ihren Ruhm verdankt die Carnaby Street im Stadtteil Soho der Modedesignerin Mary Quant, deren Minirock von hier aus seinen Siegeszug um die Welt antrat. In den Swinging Sixties war es die Einkaufsstraße schlechthin, und noch heute findet man hier zahlreiche hippe Klamotten- und Vintage-Läden. Tatsächlich ist das 200 Meter lange Stück Asphalt nach wie vor ein Hotspot für britische Mode- und Musikfans. Am 9. September 2020 eröffneten die Rolling Stones in der Hausnummer 9 ihren weltweit ersten Flagship-Store „RS No. 9 Carnaby“ mit Merchandise-Artikeln der Band sowie einem exklusiven neuen Modelabel. Das Schaufenster mit dem Logo der Band, die knallrote Zunge, ist nicht zu übersehen. Lieber Luxus-Shopping? An der Ecke Carnaby Street und Great Marlborough Street befindet sich das historische Edelkaufhaus Liberty mit allem, was das Shopping-Herz begehrt. Lust auf einen Pub-Besuch? Dann unbedingt zu „Shakespeare’s Head“ am Anfang der Carnaby Street / Ecke Foubert’s Place. Die 1735 eröffnete Kneipe gehörte seinerzeit entfernten Verwandten des berühmten Dramatikers.
Kunst statt Mode?
National Portrait Gallery
17 Uhr
Statt Carnaby Street nach der Tea Time geht es vom „Langham-Hotel“ in sechs Gehminuten zur U-Bahn am Oxford Circus und mit der Bakerloo Line bis zur Haltestelle Charing Cross zur National Portrait Gallery. Dort gibt es nicht nur unzählige Porträts bekannter Briten zu bestaunen, sondern auch Gemälde berühmter Maler, zeitgenössische Fotografien und immer wieder Sonderausstellungen. Wie beispielsweise vom 28. Juni bis zum 1. Oktober 2023 „Eyes of the Storm“ – Fotos von Paul McCartney sowie vom 22. Juni bis zum 15. Oktober die Ausstellung „Life and Colour“ mit Fotos der Londoner Pionierin der Farbfotografie Yevonde.
Adresse: St. Martin’s Place. Öffnungszeiten: täglich 10.30 bis 18 Uhr, Fr. und Sa. bis 21 Uhr, der Eintritt ist kostenlos, für Sonderausstellungen wird allerdings Eintritt verlangt (https://www.npg.org.uk)
Tag 2
Changing of the Guards
Verpassen Sie vor dem Rückflug keinesfalls die Wachablösung am Buckingham Palace. Die über 500 Jahre alte Zeremonie beginnt täglich um 11, sonntags um 10 Uhr. Wenn Sie allerdings nicht bereits eine Stunde vorher am Buckingham Palace stehen, bleibt Ihnen die Sicht verwehrt, da sich Tausende Menschen an den Toren drängen. Tatsächlich findet die Wachablösung an drei Orten gleichzeitig statt: Um 11 Uhr wird am St. James’s Palace die diensthabende Wache (The Old Guard) inspiziert, die danach mit Pauken- und Trompetenbegleitung zum 480 Meter entfernten Buckingham Palace marschiert. Dort wird zur gleichen Zeit die alte Wache inspiziert, während sie auf die gerade losmarschierende Truppe vom St. James’s Palace wartet. Sobald das Regiment der Old Guard vollständig ist, wird es von den 40 Soldaten und drei Offizieren der New Guard aus den knapp 500 Meter entfernten Wellington Barracks abgelöst, die gegen 11.30 Uhr am Buckingham Palace eintreffen. Das ganze Spektakel mit Marschieren, Musik, Präsentieren der Waffen und Salutieren dauert 45 Minuten.
Info: Die Wachablösungen finden im Frühjahr und Sommer täglich, im Winter nur alle zwei Tage statt. Termine: https://changing-guard.com/dates-buckingham-palace, U-Bahn: Green Park oder Westminster.
Tipp:
Der Eintritt zu den Sehenswürdigkeiten ist nicht gerade günstig. So kostet die Besichtigung des Towers knapp 30 Pfund (ca. 33,70 Euro) und die der Westminster Abbey 27 Pfund. Mit dem London-Pass, der für einen Tag 76 Pfund kostet, haben Sie kostenlosen Eintritt zu über 90 Attraktionen (https://londonpass.com).