Host ist das neue Projekt von Sänger Nick Holmes und Gitarrist Gregor Mackintosh, die seit Beginn der 90er-Jahre die Hauptkomponisten der einflussreichen englischen Gothic-Metal-Band Paradise Lost sind. Während der Corona-Pandemie, in der kaum bis gar keine Live-Konzerte möglich waren, hatten viele Musiker plötzlich viel ungenutzte Zeit, die sie in kreativer Hinsicht ausfüllen konnten. So auch Holmes und Mackintosh, die bereits seit Längerem die Idee hatten, ihre Leidenschaft für den Dark Wave und Gothic Rock der 80er-Jahre endlich wieder musikalisch auszuleben.
In den 90er-Jahren schon experimentierten sie auf ihren Alben „One Second“ und „Host“ mit diesem Stil, ehe sie sich auf den folgenden Alben wieder metallischen Gefilden zuwandten. Eben jenes „Host“-Album stand nun Pate für das neue Projekt Host, obwohl die Musiker betonen, dass sich der Name nicht auf diese Platte beziehe. Mag sein, aber sie wussten wohl, dass eingefleischte Paradise-Lost-Fans genau darauf anspringen, und letztlich ist es auch eine clevere Marketingstrategie.
„IX“ besteht, wie der Titel schon sagt, aus insgesamt neun Songs, die den Geist alter Helden wie Depeche Mode, New Order oder Duran Duran atmen. Dazu kommt der düstere Paradise-Lost-Sound, für den hauptsächlich Greg Mackintosh, dessen Gitarrenleads Vorbild für ganze Heerscharen von Gitarristen waren, verantwortlich zeichnet. Der Opener „Wretched Soul“ punktet mit dunklen Moll-Tönen und der eindringlichen Stimme von Nick Holmes. Kein leichter Einstieg. Hier sind die Parallelen zur Hauptband wohl am größten. „Tomorrow’s Sky“ dagegen ist der erste Hit, ein eingängiger Dark-Wave-Song, prädestiniert für die Gothic-Tanzflächen, falls es die heutzutage noch geben sollte. „Divine Emotion“ ist wieder langsamer, besticht jedoch mit einem grandiosen Refrain und melancholischen Harmonien. Herauszuheben ist noch der Song „Inquisition“, der klingt, als würden Sunny Day Real Estate düsteren Trip Hop im Gothic-Gewand spielen. Genial. Wer also die alten Depeche Mode mag und Paradise Lost sowieso, der kann mit Host ganz bestimmt nichts falsch machen.